Lontoo on kaupunkikohteiden klassikko: maailmankuulut nähtävyydet ovat kävelymatkan päässä toisistaan, ja tekemistä löytyy kiinnostuksen kohteesta riippumatta. Sinne Kauppaseuran väki suuntasi syyskuussa 2023 — neljä päivää, joihin mahtui yllättävän paljon.
Bussi lähti Ylivieskasta torstaina 14. syyskuuta iltapäivällä Oulun lentoasemalle. Sieltä Helsingin kautta Lontooseen, jossa suomenkielinen opas oli vastassa. Majoitus oli Bloomsburyssä, yliopistokaupunginosassa Russell Squaren tuntumassa: Britannian museolle oli kaksi minuuttia kävelymatkaa ja Oxford Streetin itäpäähän kymmenen. Kone laskeutui vasta illalla, joten ensimmäisen illan ruokailun jokainen hoiti itse.
Kaupunki tutuksi ja vierailu suurlähetystöön
Perjantai oli matkan ohjelmallisin päivä. Aamiaisen jälkeen yhdeksältä lähdettiin bussilla oppaan johdolla kaupunkikierrokselle. Matkan varrelta nähtiin kuninkaallisen perheen virallinen asuinpaikka Buckinghamin palatsi, maineikas Trafalgar Square ja vilkas Piccadilly Circus. Ohjelmaan kuului myös Tower of London, joka 900-vuotisen historiansa aikana on toiminut sekä synkkänä vankilana että kuninkaanlinnana.
Thamesin pohjoisrannalla kohoaa Westminsterin palatsi eli parlamenttitalo, jossa ylä- ja alahuoneen edustajat käyttävät kiihkeitä puheenvuorojaan. Sen vieressä on goottilainen Westminster Abbey, useiden hallitsijoiden hautapaikka ja monien kuninkaallisten tapahtumien näyttämö.
Kierroksen ensimmäinen osa päättyi Suomen suurlähetystöön, jossa vierailtiin aamupäivällä. Lähetystövierailun jälkeen bussikierros jatkui pubilounaalle, ja lounaan jälkeen kaupunkia katsottiin vielä kävellen — Covent Garden ja Soho mukaan lukien. Iltapäivällä palattiin hotellille ja illalla kokoonnuttiin yhteiselle illalliselle.
Abba Voyage
Lauantain aamupäivä oli vapaa. Lontoo on ostosmatkailijan taivas: Harrodsin tavaravalikoima on suunnaton, Regent Street ja Oxford Street ovat suosittuja ostoskatuja, ja edullisempia löytöjä tekee sivukujien pikkuliikkeissä ja toreilla — Spitalfields Market, Borough Market ja Portobello Road ovat elämyksiä itsessään.
Iltapäivällä lähdettiin Abba Arenalle. Tunti aikaa tutustua areenaan, ja sitten Abba Voyage: digitaalinen konsertti, jossa 3D-avatarit esittävät ABBAn neljänkymmenen vuoden takaa. Nykytekniikalla luodut hahmot vievät katsojan vuosien taakse tutut hitit mukanaan. Illallinen nautittiin Chinatownissa.
Kotia kohti
Sunnuntaina huoneet luovutettiin ennen puoltapäivää, ja lähtölounas nautittiin hotellin lähellä. Iltapäivällä oli vielä aikaa nauttia Lontoon tarjonnasta ennen kuin bussi vei Heathrown lentokentälle. Kotimatka kulki Helsingin kautta Ouluun, jonne saavuttiin yön puolella.